Обследование начинается с оценки возможных ветровых нагрузок на дерево. Затем проводится акустическая томография ствола, при помощи которой воссоздается картина распределения плотности древесины в одном или нескольких сечениях ствола.

На основе полученных данных приблизительно рассчитывается прочность исследованного участка ствола и сравнивается с возможными нагрузками. В том случае, если на основании акустической томографии возникают подозрения аварийности дерева, для подтверждения диагноза проводится отбор керна древесины.

Значительно сложнее обнаружить и оценить ослабление механических свойств корневой системы дерева. К сожалению, единственный существующий инструментальный метод для непосредственного определения “якорных” свойств корневой системы дерева (испытание нагрузкой – Pulling test) является крайне трудоемким и дорогостоящим (в настоящий момент более 40 000 рублей за одно дерево). Поэтому на практике первичная оценка состояния корневой системы дерева производится на основании внешних косвенных признаков. На возможность ветровала дерева могут указывать следующие признаки: видимое повреждение корней, корневые гнили в надземных частях корней, плодовые тела некоторых грибов (например, опенка) в приствольных кругах, значительный (более 30 градусов) наклон ствола, раскачивание корневой плиты при порывах ветра, появление в приствольных кругах глубоких трещин после порывов ветра, общие признаки отмирания корней и корневых гнилей (усыхание кроны), наличие обширной комлевой гнили в нижней части ствола, сильное уплотнение грунта рядом с деревьями, сохраняющееся несколько лет, застойное переувлажнение грунта, глубокие траншеи рядом с деревьями. Кроме того, наиболее склонны к ветровалу деревья, имеющие более поверхностную корневую систему, например, ели склонны к ветровалу больше, чем сосны. Ветровал чаще происходит на территориях с тяжелыми переувлажненными почвами.
В некоторых случаях, когда присутствуют признаки, указывающие на возможность ветровала дерева, для более точной оценки его безопасности рекомендуется использование обследования корневой системы при помощи воздушного ножа.